Viridiana tenía cinco años, aún no mudaba los dientes de leche cuando llegó al servicio de Urgencias del Hospital Infantil de México Federico Gómez (HIMFG) con una infección dental conocida como osteomielitis, que había invadido el lado derecho de su cavidad bucal, y parte de su rostro.

La menor de edad estuvo internada por semanas para poder controlar su problema bucal, pero después de varios estudios, se le informó a la familia, originaria de Chiapas, que la niña perdería la mitad de su mandíbula. Ya pasaron 12 años desde esa intervención quirúrgica. Viridiana se encuentra en las últimas etapas de reconstrucción de su rostro para recuperar su autoestima.

Norma Villanueva Moreno, adscrita al servicio de Cirugía Maxilofacial del HIMFG, explicó que los procesos infecciosos por caries dental son comunes en la población pediátrica a partir de los 18 meses de edad. Esta población presenta dientes y muelas por la falta de higiene y por dejar el biberón de leche azucarada por tiempos prolongados.

En México solo 1% de la población joven acude al dentista de manera preventiva, el resto asiste cuando existe dolor bucal prolongado o que evita el bienestar de quién lo padece, afirma.

En los casos más agresivos, la infección se extiende hacia la región de los ojos, el cerebro o el cuello. Esto compromete la vida del paciente y deja secuelas funcionales y estéticas importantes. La rehabilitación de los pacientes es tardada porque se debe esperar a que salga la dentadura permanente y poder iniciar un tratamiento odontológico para ayudar a que los músculos de las partes afectadas no presenten daños irreversibles y puedan realizar movimientos normales. Enseguida se le realiza la ortodoncia correctiva. La incidencia de infecciones odontogénicas por caries es de cerca de 50%. Quienes solicitan el servicio, llegan con infecciones en diferentes grados, las cuales son controladas exitosamente en la mayoría de los casos en el servicio de Odontopediatría del HIMFG.

“No se puede esperar mucho tiempo, porque este problema progresa, se puede diseminar desde la región de la boca hacia diferentes lugares y poner en peligro la vida del paciente”. Recomendó la cirujana maxilofacial a los padres de familia vigilar de cerca cuando sus hijos tengan infección causada por caries, porque se puede complicar, este problema no debe persistir más de tres días. Cerca de 90% de los adolescentes mexicanos presenta algún problema de caries y 50% de esos casos puede derivar en la pérdida de piezas dentales por complicaciones.

Otros factores que ocasionan caries son: la mala higiene bucal o el consumo de bebidas azucaradas. Para prevenir estos problemas, la Secretaría de Salud aconseja que desde niños se inculque el cepillado diario de dientes, tres veces al día o después de cada comida, el uso de hilo dental, enjuague bucal y visita frecuente con el dentista. Es importante cepillar correctamente los dientes y encías, tener una alimentación que se base en frutas y verduras, cambiar el cepillo dental cada 3 meses, visitar al dentista por lo menos cada 6 meses y eliminar los hábitos nocivos como consumo excesivo de azúcares y golosinas.

Para cepillar correctamente los dientes se debe colocar el cepillo sobre el diente y la encía, los dientes de arriba se cepillan hacia abajo y los de abajo hacia arriba, los molares y premolares con movimientos circulares y la lengua de atrás hacia adelante.