México superó este jueves el millar de muertes causadas por el coronavirus en su territorio y se convirtió, después de Brasil, en el segundo país de América Latina en alcanzar esta cifra.

Pese a que, tal y como adelantó el gobierno, el número de casos se multiplica a mayor velocidad desde que México entró en fase 3 el martes pasado, sus números aún quedan muy lejos de las de su vecino del norte, Estados Unidos, considerado epicentro mundial de la pandemia.

Y muchos se preguntan cuál es el motivo de esta gran diferencia considerando que ambos comparten más de 3 mil kilómetros de frontera por la que cada día cruzan decenas de miles de personas y que da cuenta de la estrechísima relación entre los dos países.

“Hay un muro que los divide (…). El muro está haciendo esos efectos”, respondió sobre esta disparidad entre estados a uno y otro lado de la frontera el director de prestaciones médicas del Instituto Mexicano del Seguro Social, Víctor Borja Aburto, el pasado 27 de marzo.

Pero la situación ha cambiado mucho desde entonces. La frontera terrestre fue cerrada el 21 de marzo a viajes “no esenciales” para frenar contagios y, posiblemente, por el temor de EU ante medidas de prevención menos restrictivas por parte de México.

Sin embargo, lo cierto es que cuando se anunció la medida, EU ya tenía 85 veces más casos que los registrados oficialmente entonces en México.

Ese cierre frenó drásticamente la gran movilidad que impera siempre en la zona: solo durante el primer fin de semana, el tránsito de México a EU se redujo un 70%, según autoridades estadounidenses.

Pero al margen de la situación en el estado mexicano fronterizo de Baja California -que muestra uno de los más altos registros de contagios en el país-, las cifras nacionales siguen siendo mucho más bajas en comparación con EU.

Sin embargo, si se ponen frente a frente las primeras semanas de epidemia en cada país, el resultado revela justamente lo contrario: la situación actual en México es mucho más preocupante de la que tenía EE.UU. en esta misma etapa de la crisis.

Peor comienzo de epidemia en México

Hasta este viernes, Estados Unidos reportó 880 mil112 casos confirmados de Covid-19 y los muertos sobrepasan los 51 mil. Aún están lejos de los 12 mil 872 positivos y mil 221 fallecimientos de México hasta este 24 de abril.

Es previsible que EU, con una población 2.5 veces mayor que la de su vecino, presente cifras absolutas más altas. Pero es que también sus casos por cada 100 mil habitantes son mayores: 269 frente a los 9 de México.

O dicho de otro modo, “estamos en fases diferentes. Y eso quiere decir que no estamos viendo todavía lo que va a pasar en México en un futuro”, le dice a BBC Mundo el médico especialista en salud pública Ademir Alejandro Gutiérrez. Sin embargo, la primera causa que explica estas diferencias es tan simple como que el primer caso de Covid-19 se confirmó en México el 28 de febrero, cinco semanas después que en EU (21 de enero).

Entre otros factores, las mayores conexiones de EU con Asia y Europa fueron cruciales para que el coronavirus llegara antes a su territorio.

“Miles de pasajeros llegaron de China a EU antes de que constatáramos que había una infección aquí. El tráfico aéreo fue importante”, explica Carlos del Río, especialista mexicano en enfermedades infecciosas de la Universidad de Emory en Atlanta, EU

Sin embargo, puede sorprender que si comparamos los menos de dos meses de crisis desde que México confirmó su primer caso con el mismo período de epidemia en EU, los positivos estadounidenses eran entonces poco más de 4 mil 600.

Es decir, en el mismo número de días, EU confirmó menos de la mitad de casos de los reportados por México hasta este jueves.