Un equipo científico internacional descubrió que el coronavirus COVID-19 se aprovecha de uno de los mecanismos de defensa del cuerpo humano para multiplicarse con más eficiencia.

La investigación, realizada en la Universidad de Harvard, revela que los interferones que el sistema inmunitario produce para protegerse de las infecciones podrían favorecer que el virus entre en las células.

El inmunólogo Jose Ordovas-Montanes, de la Escuela de Medicina de Harvard, dijo que es posible que en algunos pacientes, con la dosis adecuada y en el momento apropiado de la infección, el interferón sea beneficioso para contener el virus, y que en otros pueda empeorar el padecimiento.

El objetivo del trabajo era averiguar qué células de los sistemas respiratorio y digestivo pueden resultar infectadas por el coronavirus SARS-CoV-2, por lo que los científicos buscaron qué células expresan al mismo tiempo la proteína ACE2 y la proteína TMPRSS2, descubriendo que sólo una pequeña proporción de células respiratorias o digestivas pueden resultar infectadas.

Las células caliciformes de la nariz son más vulnerables, por lo que los resultados sugieren que estas células son la principal vía de entrada del coronavirus en el organismo.

En los pulmones son vulnerables los neumocitos tipo II, que se encuentran en los alvéolos, las estructuras más profundas de los pulmones.

También el aparato digestivo se ve afectado pues se han encontrado rastros del virus en muestras fecales y porque algunos pacientes sufren diarreas.

Aunque el Covid-19 también puede dañar otros órganos como el corazón, el cerebro y los riñones, la investigación se ha centrado en los aparatos respiratorio y digestivo porque “son las primeras barreras internas entre el ser humano y el mundo externo”, señala Ordovas-Montanes.

El resultado más sorprendente del trabajo ha sido que, en las células en que se activa el gen de la proteína ACE2 –la puerta de entrada del virus, también suelen estar activos genes relacionados con el interferón.

En condiciones normales, el interferón ayuda a las células a combatir infecciones, por lo que tal parece que el coronavirus, parece aprovecharse de este mecanismo de defensa para su propio beneficio.